Stages verts EW a Kanyakumari / EW's Green Activities in Kanyakumari

(Anglophones, Please scroll down - English version at the end)

     Le developpement integre repose sur 3 solides piliers: l’education,
l’economie (augmentation des opportunites economiques) et l’environnement (pratiques de developpement durable). Au cours des annees, EW s’est efforcee de “verdir” ses differents projets. C’est en 2009 / 2010 que l’ONG a mis en place ses premiers ateliers “verts” a Kanyakumari dans le Tamil Nadu.

      La communaute de pecheurs est installee sur la cote depuis des temps
immemoriaux. Lors du tsunami il y a 6 ans, c’est elle qui a paye le prix fort en termes de pertes humaines et materielles. Apres de longs mois comme “refugies” sur leur propre terre, des efforts de reconstruction ont finalement ete realises. Les 750 familles de Kanyakumari ont donc recu, de la part d’importantes organisations internationales, des logements en ciment, d’environ 20m2 chacun, tous identiques. Les derniers de ces logements etaient encore en construction lors de la derniere visite de EW en 2009.

Ransom town, le nouveau village de pecheurs / Ransom town, new fishermen's village

       A cette époque, les plaintes etaient deja nombreuses. Les pecheurs avaient le sentiment qu’il s’agissait davantage de supprimer leur “bidonville”. Ils etaient tres reticents a demenager a quelques kilometres a l’interieur des terres sur un terrain desesperement nu et quasi desertique, sans eau courante, sans moyen de transport, sans ramassage des dechets. A la question “Quel soutien particulier EW peut-il apporter pour la periode a venir?”, le responsable de l’ensemble des logements nous repondit que l’entiere communaute avait d’enormes besoins en matiere de gestion des dechets. Les survivants du tsunami etaient obliges de dormir dehors mais dans des conditions insupportables a cause des odeurs pestilencielles que degageaient les ordures par 37 degres.

Courette d'une maison / Small backyard

     Au cours des deux dernieres annees, EW a donc choisi de financer des stages verts pour  trois  groupes de femmes ayant accepte d’y participer. Après avoir recu les enseignements d’ingenieurs agronomes locaux en bio-agriculture, ces femmes ont accepte de diffuser autour d’elles l’information concernant ces nouvelles pratiques biologiques.

      Les ateliers verts ont lieu une fois par mois – repartis sur une annee – et
traitent d’une grande variete de sujets tous lies les uns aux autres:

-      Petits potagers et jardins sur les toits, collecte et stockage de graines, semailles, preparation du terrain, techniques de greffe. De telles demarches sont necessaires pour assurer l’autosuffisance alimentaire des familles au moment-meme ou l’inflation des prix de la nourriture en Inde est d’environ 20% par an.

-      Recyclage des dechets, compostage, recuperation d’eau pluviale et protection des nappes phreatiques.

-      Sensibilisation au danger lie a l’usage du plastique, des engrais chimiques, des pesticides, de la monoculture et de l’alteration des aliments.

-      Utilisation des plantes pour le controle naturel de la proliferation des insectes et pour la santé personnelle.

-      Identification des opportunites de vente et des possibilites de complement de revenu (Par exemple: petit elevage de lapins ou de poulets).

     Il y a peu de temps, l’un des partenaires locaux d’EW, le Pere Maria Jegadhees, a organise une session interactive au cours de laquelle les participantes au premier atelier vert ont pu se reunir et nous faire directement part de leurs impressions et experiences. La session a ete ouverte par un chant feministe (“women’s empowerment”) en tamoul. Plusieurs femmes se sont ensuite levees et ont apporte leurs temoignages:

-      “L’odeur est moins importante qu’avant, vous ne croyez pas?”

-      “Mon jardin potager est tres productif. J’ai plante un “drum-stick” (legume en forme de baguette de tambour), un arbre a papayes et un “sapota” (dont le fruit ressemble a une petite poire ronde et brune).

-      “Je me suis rendu compte que j’aimais beaucoup jardiner, ca me detend!”

Arbre a papayes / Papaya tree

      Il reste encore beaucoup a faire dans le village, notamment regler les problemes d’eau potable (aucun puits, aucune pompe disponibles pour ces 750 familles). Les autorites locales distribuent l’eau par camion mais de facon tres irreguliere, parfois seulement une fois par semaine, voire plus rarement encore. Malgre tout, la situation s’est grandement amelioree depuis la visite d’EW en 2009. D’autres ateliers verts sont prevus pour le debut de la saison des pluies, a l’automne prochain avec encore plus de femmes enthousiastes et bien determinees a obtenir de precieuses informations pour la sauvegarde de leurs ressources naturelles et le developpement durable de leur propre communaute.

English-Language Version 

     Integrated development requires three solid pillars at its base : education, enhanced economic opportunity and environmentally sustainable practices.  Over the years, EW has been steadfastly greening its different projects and as of 2009-2010, the NGO began running its first "green workshops" in Kanyakumari, Tamil Nadu.

     Fisherfolk here had been living right on the coast from time immemorium.  When the tsunami hit six years ago, it was overwhelmingly this community that paid the price - in terms of loss of life and property.  After long months as refugees in their own land, rebuilding efforts finally got underway.  Different large international funding organizations provided identical cement dwellings (roughly 20 square meters - some 200 square feet - per household) for the 750 Kanyakumari families to be relocated.  The last of these houses were still being completed during EW's last visit in the spring of 2009.



Ransom town, new fishermen's village / Ransom town, le nouveau village de pecheurs

     At that time, complaints were already rolling in.  The fishermen felt it had perhaps been more a question of "slum clearance", and they were clearly reluctant to move several kilometers inland to an utterly barrent tract of land that had neither running water, transportation nor any form of waste disposal.  When asked how EW could best help in the coming period, the overall Block Director indicated that the entire community desperately needed help with waste management.  Tsunami survivors were forced to sleep outside in the warmer months, but this was nearly unbearable due to the pestilential odors of garbage rotting in 100-degree temperatures.

Inside a house / Interieur de maison

     In the last two years then, EW found the funding for the first 3 batches of key community women who agreed to sign on to a green training course.  Once they themselves had received the instruction from the local bio-ag engineers, they also agreed to help disseminate the new environmentally-friendly information around them.

     The once- monthly green workshop - spread over a year - covers a wide range of interlocking topics :

     -   Kitchen gardens and roof-top gardens, seed collection and seed banking, sowing, bed preparation, grafting techniques

     Such steps towards food self-sufficiency are vital for the impoverished, particularly at a time when food inflation in India is running at about +20% per year.

     -    Recycling of all household waste. Composting, rain-water harvesting and protection of the aquifer.

     -   The dangers of plastics, chemical fertilizers, pesticides, mono-culture, food adulteration.

     -   Herbal preparations - for natural pest control or for personal health. Organic agriculture and nutrition.

     -   Marketing opportunities and revenue enhancement - through small-scale rabbit or chicken operations, for example.

     Very recently, one of EW's local "relay-persons", Fr. Maria Jegadhees, organized an interactive session whereby participants in  the 1st green workshops could come together and provide us with direct feedback and exchange their experiences.  The session opened when the entire group broke into an "empowerment song" in Tamil.  Then the individual women came forward with their testimonials :

     -   "The smell is much less than it used to be, don't you think so ?"

     -   "My kitchen garden is producing well. I've also planted a drum-stick tree and have a papaya and a sapota too" (the latter is a tree which bears fruit that looks like brown kiwi).

     -   "I find that I actually enjoy gardening, it is a kind of relaxation for me".

     There is still a huge amount of work to be accomplished in the Tsunami Relocation Project, notably the problems of drinking water.  (There is not a single bore-well or hand-pump on site for 750 families. So the local authorities truck in water, but on a highly irregular basis - sometimes only once a week, or even more intermittently).  Nonetheless the situation has vastly improved since EW's 2009 visit.  More green workshops are rescheduled to start up at the beginning of the rainy season in mid-fall, with yet more groups of enthusiastic women to gain precious information on the safeguard of their own natural resources and the sustainability of their own community.

One family in front of their house / Une famille devant sa maison