Operations de Microcredit / Microcredit Operations in Kanyakumari, T.N.

(Anglophones, please scroll down - English version at the end)

     Bien qu'au depart, EW se soit concentree sur l'education, elle a tres vite adopte une approche beaucoup plus large en matiere de developpement. Sans soutien economique renforce, les familles pauvres sont obligees de recourir au travail des enfants pour leur survie. C'est pourquoi EW a lance des programmes de microcredit en Amerique Latine et en Inde.

Kanyakumari - Village de peche / Fishing Village

     Dans le cadre des projets de rehabilitation post-tsunami de Kanyakumari, 300 groupes de femmes ("self-help groups") ont ete crees au cours des 6 dernieres annees representant environ 4500 beneficiaires directs. Les membres des groupes empruntent des sommes relativement peu importantes dans le but principal de creer des projets generateurs de revenu. Un surplus de salaire permet de rembourser les emprunts et ameliore le niveau de vie de la famille. En 2009 et de nouveau cette annee 2011, EW a pu constater la reussite de nombreux projets: des femmes composant des bouquets de fleurs artificielles, d'autres, co-gestionnaires d'un bar proposant des boissons fraiches, des vendeuses ambulantes de coquillages, 3 femmes pleines d'energie ayant recemment ouvert leur propre salon de beaute a l'avenir tres prometteur. Le groupe "Sebastian" se specialise dans la production d'epices et de farines naturelles. L'atelier - une hutte en feuilles de palmier, appuyee contre un mur - abrite un petit moulin a moudre et tous les ustensiles necessaires au travail. Les femmes de ce groupe produisent et vendent principalement:

Salon de Beaute / New Beauty Salon

- de la farine de riz biologique en petits sachets bon marche pour la confection de "dosas" et d'"idlys" consommes au petit-dejeuner,

- de la farine de ble pour les "chapattis" du soir,

- en complement, elles confectionnent des en-cas et des douceurs.

La veille de notre visite, elles avaient vendu 200 petits gateaux de riz et etaient toutes fieres de nous annoncer une augmentation mensuelle de 1000 roupies (environ 30 euros) chacune.

     Cependant, certains problemes demeurent. La communaute de pecheurs etait, en general, tres pauvre meme avant le tsunami. Il aura fallu beaucoup de temps et de patience pour se remettre de la catastrophe. La profession reste toujours tres saisonniere et ne compte que quelques mois de reelle activite, ou la peche est vraiment bonne, suivis de longues periodes creuses. En outre, en vue de proteger les reserves de poissons, le gouvernement indien impose desormais des restrictions obligatoires: 2 mois de peche interdite, laissant des centaines de familles sans ressource aucune, au moment meme ou l'inflation est a plus de 8% et le prix de l'alimentation monte en fleche. La tradition de la dot - qui reste particulierement importante dans le sud - contribue egalement a l'insolvabilite de certains groupes d'entraide.

Production - fleurs artificielles / Artificial Flower Production

Vendeuse de fleurs / Artificial Flower Vendor

     Apres evaluation sur le terrain, EW doit s'efforcer de s'assurer que tous les groupes sont en mesure de rembourser leur pret initial et de poursuivre leur developpement. Plusieurs idees ont ete echangees afin de trouver de meilleures manieres d'aider les plus vulnerables. A plus long terme, EW etudie, avec son partenaire de Kanyakumari (GRACE), la possibilite de creer une veritable mutuelle de prets pour les pauvres. Un pas de plus sur la route de l'autosuffisance et du developpement integre.

    A suivre un article sur les activites vertes dans le sud du Tamil Nadu et un nouveau projet de tourisme solidaire. A bientot, EW.

NB - Pour visionner d'autres photos, voir plus loin...

English version

     Although EW initially focused on education, a multi-pronged approach to development was soon adopted. Without economic enhancement programs, poor families would still have to rely on their children's labor for survival. EW thus launched microcredit programs in Latin America and in India.

     In the Kanyakumari Tsunami Rehabilitation Project, 300 women's self-help groups (SHG's) have been created in the last 6 years, representing some 4500 direct beneficiaries. Group members borrow relatively small sums to be used principally towards income-generating schemes. Increased salary ensures loan repayment and augments the family's standards of living. In 2009 and again in 2011, EW witnessed many success stories: women busy designing artificial flowers, ambulatory seashell hawkers, one group co-managing a "milk bar" (soft-drink stall). Three savvy women entrepreneurs who'd recently opened up a thriving beauty salon.

Femme en train de moudre / SHG Member at the Grinding Machine

     The 12 all female members of the "Sebastian SHG", specialized in producing unadulterated powered products. Their new grinder is housed in a thatch lean-to. Pure rice powder in small affordable packets for breakfast dosas and idlys. Wheat flour for evening chappatti griddle-cakes. Aromatic spices. As a sideline, they make snacks and sweets for local consumption. Just the day before our visit, they had sold 200 sweet rice cakes and were proud to announce a per capita increase in monthly revenue of 1000 rupees (about 20 dollars).

Jegadah et Coordinatrice - Unite de produits moulus / Jegadah and SHG Coordinator at the Grinding Unit

     They are nonetheless some problems. The fishing community was, as a general rule, very poor even before the tsunami. Recovery has been a long, slow process. And the profession remains highly seasonal - a few months of reliably good catches followed by extended slack periods. And the Indian government is now enforcing an obligatory two-month fishing ban. This is needed to protect stocks, yet leaves hundreds of families with no resources at all - at a time when inflation is running at over 8% and food prices are skyrocketing. The traditional dowry , which remains particularly strong in the South, is another factor contributing to the insolvency of some SHG's.

Vendeur de boissons fraiches / "Milk Bar" - Vendor of Cold Drinks

     EW's work, after initial field assessment, is to try and ensure that all SHG's are in a position to repay initial loans and to prospect. Ideas are being explored as to how best help the most vulnerable. And as a longer term goal, EW is working with its counterpart in Kanyakumari (Grace - Group for Rights Awareness, Cooperation and Empowerment), to study the feasability of starting up a bona fide mutual lending society for the poor. Yet another step forward on the road to self-sufficiency and integrated development.

Vendeuses de coquillages / Members of the Seashell Products SHG out Hawking

More soon from EW, particularly its green activities in South Tamil Nadu and new fair tourism project. Best!