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| Sonna MAM - Directeur "Esperance Khmere" / Director of "Khmer Hope" |
Les distances en Asie du Sud-Est se mesurent en temps plutot qu'en kilometres, ainsi, bien qu'il n'y ait que 200+ kilometres entre Ho Chi Minh Ville et la capitale du Cambdoge, Phnom Penh, le voyage par bus prend a peu pres 6 heures. L'equipe EW n'a pas hesite a s'ecarter de son programme pour rendre visite a une ONG-soeur, "Esperance Khmere" (EK) basee a Neuville-du-Poitou.
EK a ete fondee en 2005 par Monsieur Sonna Mam, un Franco-Cambodgien, qui travaille comme infirmier liberal dans la region de Poitiers depuis le milieu des annees 70. Apres une absence de 25 ans, Sonna est revenu dans sa ville natale et s'est rendu compte qu'il y avait un effort gigantesque a faire pour la reconstruction du pays apres les annees Pol Pot. Il a retrousse ses manches et s'est mis au travail, surtout dans les domaines de l'education et de la sante publique.
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| La salle d 'attente / The waiting room |
EK a aide a renover 2 dispensaires destines aux plus pauvres. Bien que l'OMS ait construit des milliers d'exemplaires de petites cliniques en dur dans tout le Cambodge, aucun financement n'avait ete prevu pour les frais de fonctionnement. Par consequent, beaucoup de ces constructions n'etaient plus operationnelles. EK a injecte des fonds dans 2 de ces structures medicales.
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| Les maisons autour du dispensaire / Houses next to the clinic |
Les membres de la mission EW ont ete tres impressionnes par le travail accompli dans une banlieue pauvre de Phnom Penh, Niroth, 18 000 habitants, de l'autre cote du fleuve. Les donations EK ont fourni les fonds necessaires pour renover l'infrastructure et pour ajouter une aile au dispensaire pour les maladies contagieuses (La tuberculose est encore tres repandue dans la region). Une vraie pharmacie a ete creee, les medicaments generiques venant principalement d'Inde, et les conditions d'hygiene ont ete ameliorees. La salle d'accouchement a ete equipee d'un nouveau materiel medical.
"Avant, il y avait ici beaucoup de deces suite aux accouchements" nous explique Sonna, "les medecins de la ville ne voulaient pas s'occuper des pauvres et meres et nouveau-nes mouraient faute de soins. Aujourdhui chaque future maman a droit a 3 visites pre-natales et peut accoucher ici en toute securite. Un accouchement coute environ 26$ et il y en a ici, dans ce dispensaire, environ 1 par jour. Les consultations de medecine generale concernent environ 50 personnes par jour.
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| La petite Leapear - abandonnee a sa naissance et adoptee par la Sage-Femme / This little girl, Leapear, was abandoned at birth and then adopted by the Niroth Midwife |
Sonna, le moteur de EK, est de plus en plus engage dans son ONG. A 56 ans, il a vendu sa maison en France, a pris une retraite anticipee pour renover un appartement a Phnom Penh ou il compte passer, avec son epouse, la moitie de l'annee. Cela permettra a EK de mieux suivre ses activites. L'ONG s'est egalement assure le concours de professionnels medicaux (deux amis dentistes sont venus travailler benevolement au dispensaire de Niroth juste avant la visite de EW).
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| Chan Thon - la sage-femme / The midwife, Chan Thon |
EK est, a juste titre, fiere de ce qu'elle a accompli en procurant des soins de qualite aux plus pauvres. Bien que EK dispose de 12 mois d'avance de tresorerie, se pose neanmoins la question de savoir comment assurer une stabilite financiere a long terme. Afin de preserver son independance et d'eviter toute coloration politique, EK, a l'heure actuelle, ne compte que sur les cotisations et les dons prives. Si ces fonds tarissaient, cela pourrait mettre l'ONG en danger. Et comme pour toutes les petites organisations, se pose la question des economies d'echelle...
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| Mam et l'equipe soignante de Niroth / Mam and the medical team in Niroth |
Sonna explique a l'equipe EW qu'il y a bien sur des hauts et des bas, mais il s'efforce toujours de rester optimiste pour garder la forcer de continuer. "Je me suis engage pour le long terme", dit-il.
NB - Notre prochain article portera sur les programmes educatifs de EK sur Ile de la Soie, a une heure trente au nord-est de Phnom Penh.
ENGLISH VERSION :
Distances in southeast Asia are measured in hours rather than in kilometers, so while only 200+ kms. separate Ho Chi Minh City from the Cambodian capital of Phnom Penh, the trip is 6 hours by bus. The EW team did not hesitate to embark on this overland side-trip, as it afforded the opportunity to link up with a sister NGO based in Neuville (France) called "Esperance Khmere", or "Khmer Hope" (KH).
KH was founded in 2005 by Mr. Sonna Mam, a Franco-Cambodian, who has been working as a nurse in the Poitiers area since the mid 1970's. After a 25-year hiatus, Sonna came back to his native country and discovered that much nation-building was still desperately needed after the war-torn Pol Pot years. He rolled up his sleeves and set to work, particularly in the areas of education and public health.
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| Le medecin-chef du dispensaire / The presiding doctor at the clinic |
KH decided to help refurbish two clinics serving the destitute. While the WHO had cloned thousands of small cinder-block public-health facilities across Cambodia, no funding had been foreseen for basic operating costs, so many of the buildings fell into disuse. KH injected funds into two such crumbling medical centers.
EW was impressed to see the work accomplished in the township of Niroth, population 18,000 thousand - a poor area across the river from Phnom Penh. KH donations had provided money to upgrade the infrastructure and create an adjacent ward for the highly contagious (TB remains widespread in the area - which is characterized by both poverty and cramped housing in the shanty-towns). A real pharmacy was created, relying mainly on safe generics from India. Hygiene was improved and new medical equipment was provided for the delivery room.
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| Mam et le docteur dans le hall d'entree / Mam and the doctor in the entranceway |
"There used to be numerous pregnancy-related deaths here", said Sonna. "City doctors would not serve the poor, and both mothers and babies were dying. Now each poor woman receives 3 pre-natal visits and can come here to deliver safely. It only costs about 26$ per delivery - and we've got roughly 1 birth per day in this clinic alone, as well as 50 general consultations for different health problems".
Sonna, the driving force behind KH, has become more and more committed to his NGO work. At age 56, he has just sold his home in France so as to take early retirement and renovate an apartment in Phnom Penh where he now intends to spend fully half of each year, working in the KH projects. This will enable the organization to enhance its oversight.
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| La pharmacie / The pharmacy |
KH has also been successful in bringing in French medical professionals to help (2 dentists had been volunteering at the Niroth clinic just prior to EW's visit). KH is rightfully proud of its many achievements in helping provide good-quality health care to the disadvantaged.
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| Leapear |
Long-term financial stability remains a question, however. The association currently has funds to cover the next 12 months of operations. However, so as to maintain its independence and avoid any accusations of political partisanship, KH relies solely on membership dues and small private donations. Should these dry up, operations might be endangered. And like in all small NGOs, there is the question of economies of scale : sometimes smaller is not necessarily better...
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| Mam devant le dispensaire de Niroth / Mam in front of the Niroth clinic |
Sonna tells the EW team that there are obviously ups and downs, but that he always tries to focus on the positive, so as to find the strength to keep at it. "I'm in this for the long-haul", he says.
NB - EW's next post will focus on its visit to KH's educational outreach programs on Koh Dach - or Silk Island - an hour and a half northeast of Phnom Penh.
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