LEON HENSON A POITIERS / LEON HENSON IN POITIERS

ANGLOPHONES, PLEASE SCROLL DOWN !

LEON HENSON A POITIERS
           

          Lors de missions en Inde du sud, les membres d’EW ont été accueillis et logés à de multiples reprises par les soins de Leon Henson, notre personne-relais de Nagercoil / Kanyakumari (Tamil Nadu, Inde du Sud).   Mais, au cours des dix ans de notre partenariat,  celui-ci n’avait jamais eu l’occasion de venir à Poitiers.  Cette visite n’était pas facile à envisager étant donné la faible valeur de la monnaie (roupie) sur le marché international...  Il en était question depuis 2011 et plusieurs dates avaient même été suggérées.  Cela n’a pu se réaliser que grâce à un stage d’étude et de recherche en Allemagne et en Italie organisé par Henson lui-même et qui lui a permis de passer neuf jours intenses avec l’équipe EW à Poitiers où il est arrivé le 29 janvier 2014.

          "Faire du tourisme ne m’intéresse absolument pas", a-t-il déclaré d’emblée.  "Je suis ici pour apprendre le plus possible dans le moins de temps possible".  Rien de surprenant de la part d’un homme qui ne fréquente jamais les salles de cinéma et ne s’adonne pas aux jeux quels qu’ils soient, certain qu’il est que tout "temps libre" devrait être consacré à l’amélioration personnelle : lecture, poursuite d’études, apprentissage d’une langue étrangère, méditation et prière…

 

Leon Henson - Nagercoil, Tamil Nadu : Personne-Relais EW /  EW Relay-Person

          

          L’arrivée de Henson a été légèrement retardée en raison des inondations dans le sud de la France.  Mais deux heures plus tard, il était parfaitement en mesure de donner une conférence sur la condition des pêcheurs Dalits à la pointe sud de l’Inde, avant et après le tsunami de décembre 2004 – date à laquelle EW a commencé à s’investir dans cette région.  "La pauvreté était si extrême", a-t-il déclaré, "que toute la communauté – environ 16 000 personnes -  était comme plongée dans les ténèbres".  Membres et amis d’EW ont écouté avec enthousiasme des informations de première main sur les transformations sociales survenues au cours de la dernière décennie : écoles, tutorat, microcrédit, création d’une Banque du Peuple, etc…

          Les jours qui ont suivi se sont déroulés à un rythme très soutenu : quatre activités quotidiennes en général… (Un grand merci à tous les groupes qui ont accueilli  Leon Henson – voir la liste ci-dessous).

Visite - locaux Restos du Coeur /  Food Distribution Warehouse for the NGO "Restos du Coeur"

 

          

          Ces "vacances studieuses" ont permis à Henson de voir comment nous abordons les mêmes problèmes de base : l’éducation pour ceux qui n’en bénéficient pas encore (alphabétisation pour les adultes, tutorat pour les enfants), l’aide aux pauvres, le développement économique, l’autonomisation des classes sociales les plus faibles…  Ce qui a le plus marqué Henson c’est, selon lui : "l’étendue de la pauvreté - la distribution de nourriture et de vêtements, les SDF, les sans espoir…"   La crise économique mondiale de 2007, de même que la désindustrialisation de la France, ont eu des répercussions aussi graves que durables. "Je découvre des techniques et des approches que je vais pouvoir emporter avec moi et appliquer aux bidonvilles de Nagercoil", a-t-il ajouté.

Visite - CARITAS - Centre "Accueil de Jour" / Visit to the Caritas Center for the Downtrodden

        Henson et l’équipe EW ont pu s’entretenir avec les directeurs de programmes du secteur public aussi bien qu’avec ceux de diverses ONG – d’envergure internationale comme Caritas, ou nationale comme les Restos du Cœur, fondés par l’humoriste français Coluche, dans les années 1980, et le Secours Populaire, jusqu’à de plus modestes groupes d’entraide.

          Autre point très important pour Henson : la possibilité d’un jumelage d’une école secondaire de Nagercoil – plus de 1 000 jeunes jusqu’à 18 ans dont la majorité sont des Hindous venant de familles très démunies – avec un lycée de Poitiers.  Des discussions très fructueuses se sont engagées avec Monsieur Jacky Aubineau, Directeur de St Jacques de Compostelle, et son équipe, pour voir comment le projet peut aboutir.

 

Henson sur le parvis de l'église de Biard / Henson in front of the Biard church

         

          Neuf jours trop courts mais des expériences très enrichissantes pour les deux parties.  En nous quittant Henson avait "le cœur gros" mais il était convaincu que le temps passé ensemble avait été très profitable pour tous.  "Je suis 100% certain que je n’oublierai jamais ce voyage et qu’il m’aidera à poursuivre notre mission commune.  Efforçons-nous de faire le maximum pour accomplir tout ce dont nous avons discuté !", a-t-il déclaré avant que les portes du TGV se ferment. Il allait rejoindre Frankfort avant de s’envoler pour l’Inde.

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+ TOUS NOS VIFS REMERCIEMENTS A TOUS CES GROUPES ou PERSONNES ICI A POITIERS :

(+SINCERE THANKS TO THESE GROUPS OR PEOPLE IN POITIERS) :

1.  Equipe - Relais G. CHARBONNIER

2.  M. Jean-Paul Brillant - RESTOS DU COEUR - "Cap Sud"

3.  M. Hubert POILANE et l'équipe - RESTOS DU COEUR - Siège Poitiers

4.  Direction + "compagnons" - Siège - EMMAÜS - Poitiers

5.  Directeur Nicholas XUEREB et l'équipe - SECOURS POPULAIRE- Poitiers

6.  M. Jacky AUBINEAU et l'équipe - ST. JACQUES de COMPOSTELLE

7.  M. Emmanuel GASSELIN - Directeur + les Soeurs de SALVERT

8.  M.  Florent COURTIN  - Directeur - CARITAS - Poitiers

9.  Mme. Dominique BRUINEAUD - CAP SUD

10.  Equipe - "Accueil de Jour" - Secours Catholique - Poitiers

11.  Françoise MAGNARD - Collège - Jardin des Plantes

12.  Université François Rabelais de Tours - Economie du Développement

13.  Emmanuelle NEVEU - Traduction LSF

14.  Jocelyne HERVIER et Pierre CHARRIER - Cercles de Silence /ACAT

15.  M. Claude Bonaïti, Curé de Biard 

16.  M. Alex MENTEC - stagiaire

17.  Tous nos membres et amis qui sont venus nombreux à la conférence !

 

ENGLISH-LANGUAGE VERSION :

LEON HENSON IN POITIERS

      Leon Henson, EW's relay person in Nagercoil / Kanyakumari (Tamil Nadu, South India) has graciously provided accomodations for EW members on multiple occasions, but this is the first visit he has ever paid to Poitiers in the ten years of our joint partnership.  Not an easy thing to envision, given the relative weakness of the rupee on international markets...  We had been talking about such a visit since 2011 and had even gone so far as to pencil in tentative dates.  As Henson had already organized a personal work and research stay in both Germany and Italy, it seemed like the most feasible time for him to push on into France for an intense 9-day visit with the EW team, as of 29 January 2014.    

 

          "I'm really not interested in any sight-seeing", Henson indicated from the get-go.  "I'm here to learn as much as I can in the shortest period of time possible". Logical coming from a man who never goes to the movies or plays games, certain that any "free time" would be better spent on personal betterment : reading books, getting another degree, studying another foreign language, meditation and prayer.  

Henson au siège d'Emmaüs - Poitiers / Visit to the headquarters of Emmaüs-Poitiers

           Henson's arrival had been somewhat delayed, due to flooding in southern France, but no more than 2 hours after arrival, he was up and ready to give a public lecture on the condition of the most downtrodden fisherfolk at the tip of India - before and after the tsunami of Christmas 2004, which marked the beginning of EW's involvement in the area. "The poverty was so extreme", he related, "that there was a great darkness in the community" of roughly 16,000. Members and friends of EW were present and enthusiastic to get such first-hand information about the social transformation there over the last decade (schools, tutorials, microcredit, the creation of the People's Bank...)

          In the ensuing days, EW had scheduled up to 4 different activities on any given day - a break-neck pace indeed. (And our most heartfelt thanks to the many local groups available to welcome Henson - see the list above).

Dans les bureaux du Secours Populaire /  In the Poitiers headquarters of the NGO "Secours Populaire"

              Basically this "working vacation" was an opportunity for Henson to see how we here address some of the same basic questions : educational skills for those who are still without them (basic literacy for adults or tutorials for children), poverty relief, economic opportunity, empowerment of the weakest social segments... When asked what had most surprised him here in France, Henson replied : "the extent of poverty - food and clothing distribution, homelessness, hopelessness..."  The 2007 global economic crisis, as well as the problem of basic de-industrialization of France have had widespread and longlasting repercussions. "I am discovering techniques and approaches here that I'm sure I'll be able to take back with me and implement in the slums of Nagercoil", he continued.

En attendant un rendez-vous /  Waiting for a meeting with a program director

           Henson and the EW team visited with different public-sector program directors, as well as many private NGOs of all stripes - from the nationwide "Restos du Coeur" founded by the French comedian, Coluche, in the 1980s, or the "Secours Populaire" to smaller and more local "charitable" groups.  

          Another focus for Henson was the possibility to twin one of the Higher Secondary Schools" in his area - well over 1,000 students up to age 18, the vast majority of whom are poor Hindus - with a "lycée" here in Poitiers.  Very fruitful discussions have been undertaken with Mister Jacky Aubineau and his staff to see how this project might proceed.

Toujours en contact avec l'Inde ! / In constant contact with things back in India !

      Nine days was not nearly enough, but it was such a mutually beneficial experience.  Upon departure, Henson indicated that, in saying good-bye, he had "a heavy and sad heart".  He was nonetheless confident that we had all been greatly rewarded by the time together.  "I am 100% sure that I will never forget this trip in my life and it will help carry forward our joint mission. Let's try and do our utmost to accomplish what we have discussed !" were his closing words just before the TGV door locked tight for his trip on to Frankfurt to catch his flight back to India.