Projet Jendouba / The Jendouba Project - Tunisia

ANGLOPHONES, PLEASE SCROLL DOWN !




Le Projet Jendouba - Microcrédit et éducation en Tunisie du Nord

     Bien que le Forum Social Mondial ait fermé ses portes, il a bien sûr laissé des traces. Sur place, EW a renoué avec de vieux amis et a établi de nouveaux contacts, en particulier avec un groupe « éco-tourisme » du Kerala – Inde - un groupe de microcrédit pour les femmes dans la province de Kivu, République Démocratique du Congo, et «AEM» de Tunis, Association Euro-Méditerranée pour le Développement – Echanges, Culture et Tourisme.

Nabiha et Taleb - AEM

          Cette association sort tout juste de terre mais s’intéresse de très près  à l’exploitation des ressources économiques et culturelles d’une région pauvre du pays, dans le but de venir en aide à la population. Il s’agit de Jendouba, sur la côte, à quelque 160 kms au nord-ouest de Tunis… Cette région reculée est aussi belle et potentiellement riche qu’arriérée. Les infrastructures de base comme l’alimentation en eau et en électricité sont cruellement insuffisantes et poussent à un exode rural. «Cette région a un siècle de retard. Les gens de la capitale ne vont à Jendouba que pour choisir une bonne, comme on le ferait  pour un animal. Il faut redonner aux habitants leur dignité», selon Nabiha, l’un des membres fondateurs d’AEM. «La population, forcée de quitter la région, vient grossir les rangs des pauvres des villes et est très facilement séduite par les mirages des Fondamentalistes Islamiques… Les cicatrices laissées par la colonisation, la situation palestinienne, les agressions militaires américaines, la pauvreté croissante en ont conduit beaucoup à une politique identitaire et, au final, à l’extrémisme», poursuit Nabiha.

Couscous de Nabiha !

          Comment renverser cette situation ? Le Conseil Régional Champagne-Ardennes a déjà créé des liens avec cette région tant sur le plan de la formation des jeunes que sur le plan industriel. Il s’agit en particulier de trouver des débouchés aux produits des forêts de chêne-liège de Jendouba. Mais beaucoup reste à faire. EW a été sollicitée pour établir un diagnostic et offrir ses services en matière de consultance dans les domaines du microcrédit pour les femmes, de l’éducation des adolescents, et de l’éco-tourisme. « La région de Jendouba ne manque certes pas de magnifiques choses à découvrir », déclare Taleb, premier président d’AEM, « Il y a des trésors d’architecture, des sites romains comme ceux de Bulla Reggia et de Chemtou, des formations de coraux absolument incroyables, des possibilités de plongée, de trekking, sans compter le festival de jazz de Tabarka tout proche ». L’idée serait d’encourager une découverte mutuelle ; un tourisme intelligent et respectueux permettrait d’améliorer la situation économique de Jendouba.

Souk-el-Bey - Tunis / The Tunis Medina

          EW va donc contribuer à l’évaluation de l’impact environnemental et culturel d’un tel projet. « Il est essentiel de ne pas se tromper dès le début »,  précise l’un des membres de l’association, «Si l’on commence à défigurer une région – la Riviera française ou la Costa del Sol en Espagne, par exemple, - alors il est trop tard, le processus est irréversible ».

    

           Outre ce projet d’éco-tourisme, EW peut aider dans d’autres domaines comme la création d’un supplément de revenu familial. Les gens de la région de Jendouba sont renommés pour leur habileté en broderie et dans la fabrication de pipes. Il semblerait donc parfaitement envisageable de mettre en place un système de microcrédit pour développer ces activités. Selon AEM, les Tunisiennes sont fortes et déterminées. « Nous l’avons constaté lors de notre Révolution du Jasmin (partie du Printemps Arabe qui, depuis 2011, s’est étendu de la Tunisie à l’Egypte et à la Libye). « Elles étaient aux premiers rangs du mouvement contre les extrémistes salafistes ; donnez à ces femmes leur indépendance et leur dignité, valorisez leur savoir-faire traditionnel artisanal et vous les verrez prendre leur envol ! ».

Artisanat - bijoux / Handicrafts

          Enfin, EW participera volontiers à la création de ce qui pourrait être la première « école secondaire virtuelle » de Tunisie. Compte tenu du manque d’infrastructures, il est très difficile, particulièrement pour les filles, d’aller au lycée. Mais avec les nouvelles technologies, il semblerait possible de surmonter les obstacles et de créer un service en ligne qui permettrait aux adolescents de rester scolarisés jusqu’à la fin du secondaire.

Artisanat - Détail tapis / Handicrafts - Handwoven rug

          Ce projet montre à quel point les combats pour la démocratie, pour les droits humains, pour les droits de la femme, pour le développement économique et l’accès à l’éducation, pour le droit à l’eau potable… sont un seul et même combat. EW sera fière de contribuer à la réalisation du projet Jendouba. A suivre…

 

(Francophones, veuillez voir plus loin pour plus de belles images !)


ENGLISH-LANGUAGE VERSION :

Nabiha and Taleb

The Jendouba Project – Microcredit and education in northern Tunisia

    

     While the Tunis World Social Forum is behind us, it is certainly not « over and done with ».  While there, EW linked up with old friends and made numerous new contacts : an eco-tourism group in Kerala, India, a woman’s microcredit group in the Kivu province of the Democratic Republic of the Congo, and « AEM » (or the Association Euro-Méditérrannée pour le Développement – Echanges, Culture, et Tourisme).

 

"Siège" AEM à Tunis / AEM "headquarters" in Tunis

        This association is just getting off the ground but is keenly interested in using enhanced economic and cultural opportunities as a way to aid one of the poor regions of the country – Jendouba, on the coast, some 160 kms. northwest of Tunis… Currently, this remote area is as beautiful and full of potential as it is « backward ».  Basic infrastructure as well as water and electric hook-ups are all sorely insufficient, making this zone ripe for rural exodus.  « This area is a century behind the times.  As it is, people from the capital only go to Jendouba to pick out a possible live-in maid - as if they were examining animal stock. We need to give the inhabitants back their dignity », said Nabiha, one of AEM’s founding members. « Jendouba residents, once forced to leave the area, swell the ranks of the urban destitute, which then makes them highly vulnerable to the mirages laid out by the Islamic fundamentalists…  The scars of colonialism, the Palestinian situation, US. acts of military aggression, and increasing poverty have all led too many down a path towards unfortunate ‘identity politics’ and ultimately extremism », she stated.

Vendeur de pâtisserie / Tunisian pastries !

        So how to turn the situation around ?  The Champagne-Ardennes Regional Council in France is working in the area on a joint-training project for youth, as well as industrial links – such as now to find new outlets for Jendouba’s forestry products, particularly cork-oak.  But much still needs to be done.  EW has been called in to help with diagnostic work and consultancy – in the areas of microcredit for women, heightened educational opportunities for teens, and a possible eco-tourism project. « There is certainly no shortage of fantastic things to discover around Jendouba », indicated Taleb, AEM’s first president. « There are archeological treasures like the Roman sites of Bulla Reggia and Chemtou, incredible coral formations and diving, trekking, and the jazz festival at nearby Tabarka ». The idea would be to foster mutual discovery, with incoming foreigners helping to ensure the economic sustainability of the Jendouba population with intelligent and respectful tourism.

Potterie traditionnelle - côte du nord / Traditional pottery from the North Coast of Tunisia

        So any EW consultancy will obviously try and assess the environmental and cultural impact of such a scheme.  « It is imperative to get it right the very 1st time around », noted one EW member. « Once you’ve defiled an area – the French Riviera or the Costa del Sol in Spain, then it’s really gone forever ».

Un thé à la menthe ? / Time for Mint Tea ?

        In addition to the question of « eco-tourism », EW can provide help in other areas, including a program for supplementary family income. Locals are known for the expertise in both embroidery and pipe-making, so it appears entirely feasible to set up women’s self-help-group microcredit workshops in these areas.  AEM indicated that Tunisian women are strong and determined. « We saw this during our recent ‘Jasmin Revolution’ (part of the Arab Spring that has swept from Tunisia to Egypt and Libya since 2011). They were at the forefront of the movement against the extremist salafistes ; just give these women their independence and dignity, and give full value to their traditional savoir-faire in handicrafts – and then watch them take off ! »

 

Produits tissés à la main / hand-woven products...

       

      And lastly, EW will be glad to play a role in helping to create what may be the very first « virtual high school » in Tunisia.  Given the infrastructure challenges, it is extremely difficult to keep teens in high school, particularly girls. But with new technologies, it ought to be possible to « leap-frop » over current development obstacles, and create an online service that will allow teens to stay in school through the end of all secondary studies.  This project alone demonstrates to what extent the fight for democracy, for human rights, for women’s rights, for economic development and educational opportunity, for access to clean water are, in fact, all very much one and the same thing – and EW will be proud to further contribute to the Jendouba Project.  More soon !