Des vacances solidaires / When "holiday" rhymes with "solidarity"...

ANGLOPHONES - PLEASE SCROLL DOWN    

     Aux vues des enjeux economiques, sociaux et environnementaux actuels, la notion de developpement durable integre tous les aspects de votre vie. Pensez-y au quotidien mais aussi pour vos vacances! De nombreux voyagistes ont fait la demarche et proposent desormais des offres en ecotourisme, pour la preservation de l’environnement, et en tourisme solidaire. Apres analyse des besoins et des activites de notre partenaire a Palani (Tamil Nadu, Inde), c'est sur ce dernier que nous nous sommes penches.

Rando de Montagne / Hike through the Ghat Mountains

     Mais tout d'abord, qu'est-ce que le tourisme solidaire? La notion s'inscrit a la fois dans une demarche "responsable" et "equitable". Le tourisme responsable est axe sur la connaissance des realites locales, des modes de vie mais aussi de la situation politique et sociale de telle ou telle communaute. Il alterne, en general, entre activites culturelles et rencontres avec les acteurs locaux (associations, projets sociaux). Le tourisme equitable, lui, s'inspire des principes du commerce equitable. Il insiste plus particulierement sur la participation des communautes d'accueil, sur les prises de decisions democratiques, sur des modes de protection respectueux de l'environnement et sur une juste remuneration des prestations locales. Le tourisme solidaire integre donc les 2 notions mais est plus directement associe a des projets de solidarite: soit que le voyagiste soutienne des activites de developpement, soit qu'une partie du prix du voyage serve au financement d'un projet de rehabilitation ou d'un projet social.

Tour - Temple de Madurai / Madurai Temple Tower called a "Gopuram"

     Dans cette optique et afin de financer ses projets de developpement, l'association Award Trust, notre partenaire a Palani, recherche 6 volontaires prets a embarquer pour l'aventure! Le programme reste a negocier en fonction de vos besoins et interets mais en voici une proposition.

     Le sejour comprendrait 12 jours et 4 etapes:

     1) Madurai ou debuterait et se terminerait votre sejour. Vous decouvririez son temple gigantesque dedie a la Deesse Meenakshee et pourriez vous initier a la religion hindoue.

Offrandes / Temple offerings

     2) Palani ou siege notre association partenaire mais aussi haut lieu de pelerinage hindou. Vous pourriez y poursuivre votre initiation avec la visite du temple de la ville consacre a Lord Murgan. Vous pourriez aussi apprecier les rythmes et la pratique de la musique carnatique. Une soiree concert serait notamment prevue. En outre, des activites de jardinage, une visite du marche et des lecons de cuisine viendraient marquer votre passage sur la route des epices. Enfin, vous pourriez partager vos idees et savoirs-faire au sein des programmes de developpement menes a Palani. Les membres de l'equipe ne manqueraient pas de vous faire participer:

- sensibilisation aux systemes de castes et anthropologie des classes moyennes et plus defavorisees. Vous partiriez notamment a la rencontre des Dalits (intouchables), tziganes et tribales.

Maison tribale / Tribal dwelling out of palm fronds

- sensibilisation au handicap et interaction avec les enfants du centre.

- rencontre avec les femmes membres de l'unite de couture - commerce equitable - et decouverte des activites textiles qui ont fait la reputation du Tamil Nadu. Vous repartiriez avec votre propre "chudi" (vetement traditionnel compose d'une tunique et d'un pantalon) confectionne par les professionnelles de l'unite.

Danse impro - enfants du centre pour handicapés de Palani / Kids doing dance impros at the Palani Center for Handicapped Children

     3) La reserve de Periyar dans le Kerala. En randonnee, vous decouvririez ce coin de nature ou resident de nombreux troupeaux d'elephants, des tigres et d'autres especes sauvages. Visite possibile - plantation de the.

     4) Les "Backwaters" (site naturel unique au monde), sur la cote du Kerala. En croisiere, vous pourriez vous relaxer a la vue des paysages enchantes, puis vous initier aux soins ayurvediques (naturopathie indienne) et succomber au plaisir d'un massage traditionnel a l'huile chaude.

"Backwaters" de Kerala / The Backwaters parallel to the Arabian Sea - Kerala

     Les conditions de voyage requerraient une bonne maitrise de l'anglais et une bonne condition physique (couverture sante obligatoire). Amoureux du luxe s'abstenir. Le voyage s'adresserait aux adeptes de l'authentique. Prix et duree du sejour a negocier.

     Vous souhaitez participer ou simplement obtenir un complement d'information? Contactez l'equipe EW a l'adresse suivante: nekuba@neuf.fr
(NB - et voir plus loin pour voir d'autres photos !) 

Backwaters...

English-language version :

     Given the economic, social and environmental stakes, the concept of sustainable development affects every aspect of our lives - including our holidays.  Many tour operators now offer some sort of "eco-tourism" package and our partner in Palani, Tamil Nadu is eager to provide EW members and friends a truly alternative travel experience.

Cours de Veena chez Saraswathy / A Veena Lesson at Saraswathy's

     But first of all, just is "solidarity tourism" ? It underscores both notions that the international traveler should ideally be both responsible and equitable- aware of the local realities and lifestyles, but also of the socio-economic and political context in the area visited.  Activities include cultural venues and exposure to the local community (associations, members working on development projects) - all with an eye toward basic fair-trade principles.  This means that local communities actually participate in the tourism project and are paic a fair wage for any services provided. Moreover, any profit generated is recycled back into the community - to help finance a specific project, such as handicapped education, a rain-water harvesting system or a microcredit operation...

     EW's partner in Palani, the Award Trust under the tutelage of Mr. F. Felix, is eager to accept just such travelers - in groups of 6-8 at a time. Palani is a town of about 100,000 nestled up in the foothills of the Western Ghat Mountains of Tamil Nadu - an area well known locally for its Murgan Temple. The specifics of any such trip could be negotiated depending on particular needs or interests - but might look something like this :

Rencontre avec les femmes d'un "self-help group" / Networking with a village "SHG" - goat- rearing project

12 days / 4 areas -

1. Madurai - where the trip would begin and end. This is Tamil Nadu's second largest city, with its gigantic Menakshee Temple - and an introduction to Hinduism and the caste system which is still very present in India.

2. Palani - About three hours to the northwest, and the headquarters of our partner.  Here you could experience real provincial India at its best : shopping in the local markets and learning how to prepare the local specialties under the expert advice of Sumathi, known to us as "master chef".  Visit the Murgan Temple and see the pilgrims. Meditate, do yoga ! Discover Tamilian carnatic music and enjoy a recital of Indian violin, veena and vocal music and a hands-on musical initiation.  Meet key community players, as well as members of the most oppressed social groups - gypsies, untouchables ("Dalits") and tribal peoples. Learn about the anthropoligical backgrounds and realities of these proud groups. Visit and participate directly in different development projects, such as :

Unité de Couture - Commerce équitable / Palani Stitchery Unit - Fair-Trade in Textiles

- working with the mentally and physically handicapped children in Palani Town

- helping create or maintain kitchen gardens

- interacting with members of different women's self-help groups, involved in a variety of economic improvement schemes

- meeting the women stitchers in the fair-trade textile unit and even come home with your own tailor-made "chudi" (traditional buffant pants and tunic).

3. The Periyar Nature Reserve in nearby Kerala - Get out and hike ! See the best of wild India where you can still spot wild elephants, tigers, bison, deer... Also visit a tea plantation and learn about working conditions as well as the  specific spices and savors of the "hill stations".

Periyar Wildlife Reserve

 4. The "Backwaters" on the Arabian Sea - a site of truly breathtaking quality. Enjoy the visit by boat, while learning about traditional ayurvedic  treatments (Indian naturopathy), local bio-diversity, and relax with a hot-oil massage.


     Those interested in participating should have a good working knowledge of English, be reasonably fit and yearning for authenticity rather than luxury. Personal health insurace is strongly advised. Actual length of trip, specific activities and price are to be negotiated.  If anyone would like additional information, do not hesitate to contact the EW secretariat =
nekuba@neuf.fr      Bon Voyage !

Vie de village / Scene - Village Life